FRENCH YOUTHS GET JAIL TERM FOR GAY ATTACK

NANCY, France, (AFP) - Two French youths Monday were each sentenced to five years in prison, three of them suspended, for pushing a homosexual man into a canal and causing his death.

The judge, handing down the ruling, said the two men now aged 20 had been "impregnated with latent homophobia."

The pair attacked their victim at a cruising spot in the northeastern town of Nancy in 2003 and threw him into a canal. The victim drowned as he did not known how to swim and the two youths did not heed his cries for help.

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Amaechi, former Player in N.B.A., says he’s gay

In an announcement made yesterday in advance of a forthcoming book, the former journeyman center John Amaechi became the first N.B.A. player to acknowledge that he is gay.

John Amaechi was a center for the Cleveland Cavaliers, the Orlando Magic and the Utah Jazz. He also played three seasons in Europe.

The news, first reported by Outsports.com on Tuesday, caused a small ripple in the N.B.A. world. Amaechi, in a book to be published next week by ESPN Books, “Man in the Middle,” wrote about his reluctance to disclose his sexuality in the homophobic culture of sports. The New York Times received a proof of the book.

Amaechi’s publicist, Howard Bragman, told The Associated Press yesterday, “He is coming out of the closet as a gay man.”

Amaechi, 36, said he has never defined himself as a basketball player.

He acknowledges another definition, one that he did his best to hide alongside teammates and opponents in the N.B.A.

“Coming out threatens to expose the homoerotic components of what they prefer to think of as simply male bonding,” Amaechi wrote. “And it generally is. It’s not so much that there’s a repressed homosexuality at play (except for a small minority), only that there’s a tremendous fear that the behavior might be labeled as such. Or, as I heard the anti-gay epithets pour forth that gay men in the locker room would somehow violate this sacred space by sexualizing it.”

Bragman is the publicist for the W.N.B.A. star Sheryl Swoopes, who came out in October 2005, and the golfer Rosie Jones, who came out in March 2004. Swoopes and Jones were still competing when they came out.

Five male professional athletes have come out after their careers ended: David Kopay wrote a best-selling book after he retired from the N.F.L. in 1972 and Esera Tuaolo wrote a book in 2002 when he retired from the N.F.L. The others were Roy Simmons, a former N.F.L. offensive lineman; and the former major league outfielders Glenn Burke and Billy Bean.

N.B.A. Commissioner David Stern told The A.P.: “We have a very diverse league. The question at the N.B.A. is always, ‘Have you got game?’ That’s it, end of inquiry.”

Amaechi said he was careful never to express interest in any teammate or opponent, so as not to ruin the “social fabric of any team” or, as he wrote, risk his career.

Amaechi, who was raised in England, was traveling in Europe yesterday and was not available for comment, Bragman said. Amaechi lives in Manchester, England.

After playing at Penn State, Amaechi joined the Cleveland Cavaliers as an undrafted free agent for the season. He then played in Europe for three years and returned to the N.B.A. in 1999 to play for the Orlando Magic for two seasons. He wrote he felt betrayed by Orlando the summer after he turned down a $17 million offer from the Los Angeles Lakers. The Magic did not re-sign him.

He went instead to the Utah Jazz, where he played his final game in the 2002-3 season. It was in Salt Lake City where, he wrote, he started to be more comfortable with his sexuality in a community that had a large gay population. But Amaechi wrote that he had a contentious relationship with the Utah coach, Jerry Sloan.

“I learned that great coaches do not make great human beings, though,” wrote the 6-foot-10 Amaechi, who averaged 6.3 points and 2.6 rebounds in 16.4 minutes a game during his five N.B.A. seasons.

He wrote that Jazz owner Larry Miller “made his antipathy to gay people clear.”

Amaechi, who was traded from Utah to Houston in 2003 but never played for the Rockets, wrote that he felt he had “been sent packing because Sloan couldn’t comprehend me, especially my sexuality.”

Sloan issued a statement yesterday that said: “John is 1 of 117 players I have coached in the past 19 seasons, and it has always been my philosophy that my job is to make sure Jazz players perform to the maximum of their abilities on the floor. As far as his personal life is concerned, I wish John the best and have no further comment.”

By the fall of 2004, Amaechi was an inactive player on the Rockets’ roster and was a throw-in when the Knicks exchanged Clarence Weatherspoon for Moochie Norris.

Amaechi never played for the Knicks, but he wrote that when he was in New York during road trips, he frequented a gay club.

He said: “All it would have taken was a single anonymous cellphone call from inside Splash to Page Six and I would have been toast. I was hiding, but in plain sight.”

He had become tired of hiding, though.

“Every year had been more and more of a struggle,” he wrote. “This was not my life. I was never a basketball player; I just happened to be really good at it for a while.”

Resistant HIV reported in Seattle-area men

A hard-to-treat strain of the virus that causes AIDS has been found in four gay men in King County, and authorities fear it could spread to more.

There is no evidence that the troublesome strain of HIV is spreading rapidly, but its appearance underscores the need for renewed emphasis on safe-sex practices, officials in the Seattle-King County public health department said Thursday.

"There may be more cases we don't know about," said Dr. Bob Wood, the agency's HIV/AIDS program director.

"We are still working to learn more about these individuals and the virus they have contracted," said Dorothy F. Teeter, interim director of the department. "We are concerned for these individuals and their partners and are continuing our investigation."

The same genetic strain of HIV was found over a 15-month period in all four men, methamphetamine users who each had multiple partners, but none is known to have had sex with any of other three, officials said.

"That's highly unusual," said Dr. Peter Shalit, who treats HIV/AIDS patients and directs HIV/AIDS research at Swedish Medical Centre.

One possibility is that there is a new strain of multi-drug-resistant HIV that is spread more easily than previous drug-resistant strains, "definitely a scary prospect," Shalit said.

"There's no evidence that this has spread outside of King County," said Dr. Patrick Sullivan, chief of the behavioral and clinical surveillance branch at the Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta.

But the center also hasn't compared this strain with ones outside King County because the center studies disease from a population, not an individual, perspective, he said Friday in a telephone interview.

One man in New York, diagnosed with HIV in December 2004, was found to have a multi-drug-resistant type of HIV and he too had multiple, anonymous sexual partners, a history of methamphetamine use and had sex with men, according to the CDC.

Nationally, 2 percent to 3 percent of the HIV strains that people are infected with may be resistant to two to three classes of drugs, Sullivan said.

While at least 100 King County residents die of AIDS annually, there is evidence of declining condom use and other safe-sex practices among gay drug users especially, said Wood, who is gay and has medically managed his own HIV infection for more than 20 years.

"There's a lot of complacency," he said. "People need to know that some of these new infections may be impossible to treat."

Seattle was among the first metropolitan areas in the country to begin a surveillance program for multi-drug-resistant HIV in 2003.

Since then, doctors and other health care providers have been asked to test routinely for drug resistance in anyone who is HIV-positive and to report any indication of multi-drug-resistant strains.

Before Thursday, health officials had identified 12 cases of multi-drug-resistant HIV in the county, none as resistant to anti-viral drugs as the most recent four.

None of the four men has experienced any symptoms, Wood said , but experts fear that drug-resistant HIV could progress to AIDS much faster than typical HIV.

In addition, Dr. Robert D. Harrington, director of a Harborview Medical Center clinic for HIV patients, said treatment for those who are resistant to several types of drugs could cost more than twice as much as the $15,000 a year that is needed for typical HIV.

Copyright 2007 Associated Press.

Anti-gay blogger charged with inciting murder

The unidentified Frenchman whose blog advocates "death without exception" for gays faces up to five years in a Martinique prison and a $58,200 fine.

A French man accused of advocating the killing of gay people on a Web log has been charged with incitement of murder in the Caribbean island of Martinique, a prosecutor said.

The suspect, identified only as a 38-year-old man from Fort-de-France, surrendered to authorities Friday in Martinique and was held in jail for two days before being released, prosecutor Claude Bellanger said Monday.

Bellanger said the man told investigators that he created the blog -- which called for "death to (homosexuals) . . . death without exception" -- while on vacation in Atlanta.

The Web page also called for the killing of certain media personalities and government officials whom it alleged to be gay.

After learning about the blog, authorities in Martinique contacted the Atlanta police. An investigation in the United States led to his identification.

If convicted, he faces up to five years in prison and a $58,200 fine. No court date has been set.

Martinique, a French island in the southeast Caribbean, is home to 436,000 people.
(Herve Brival, AP)

Copyright 2007 Associated Press.

More help urged for homeless gay youth

NEW YORK - Two national advocacy groups Tuesday accused the federal government of neglecting what they described as an epidemic of homelessness affecting tens of thousands of gay and lesbian youth, many of whom leave home because of conflicts with their parents.The National Gay and Lesbian Task Force and the National Coalition for the Homeless said gay, lesbian and transgender youth make up at least 20 percent — possibly as much as 40 percent — of the total number of homeless and runaway youth, a fluid population which experts have estimated at 575,000 to 1.6 million each year.

"The national response to this epidemic has been nothing short of disgraceful," Matt Foreman, executive director of the task force, told reporters during a teleconference.

He urged Congress to increase appropriations for the federal Runaway, Homeless and Missing Children Protection Act, which must be reauthorized next year, and said some federal funds should — for the first time — be targeted specifically at boosting programs to aid gay and lesbian youth.

Citing incidents of anti-gay harassment at homeless shelters, the task force and homeless coalition recommended that some shelter space be set aside solely for gay youth. They also said any organization seeking public funding to serve homeless youth should be required to prove its staff would treat gay and lesbian young people competently and fairly.

In a report completed in December, "An Epidemic of Homelessness," the two groups cited estimates that roughly one-fourth of gay and lesbian teens are kicked out of their homes after their parents learn of their sexual orientation. The report said many gay youths experienced physical violence during the process of coming out.

Once homeless, the report says, these young people are more vulnerable than their peers to problems of mental health, substance abuse and sexually transmitted diseases. The report's lead author, task force policy analyst Nicholas Ray, said about one-third of homeless gay youth engage in "survival sex" — exchanging sex for money, food, clothes or drugs.

Assessing existing programs for homeless youth, the report said public funding was inadequate, and asserted that more than 6,000 youths in 2004 were turned away from programs that lacked resources to help them.

The report also expressed concern that President Bush's push for federal funding of faith-based organizations might lead to situations where a church-run shelter program would discriminate against a gay youth seeking services.

Dilo Cintron, 25, a gay man who spent five years homeless in New York City, said staff at one shelter he used were so unsympathetic that they once walked by without intervening while he was being assaulted in a laundry room.

According to Ray, gay youths at a homeless shelter in Michigan were required to wear orange jump suits to distinguish them from other youths.

The report also cited several programs that were providing effective services to gay youth, including Green Chimneys in New York City, Waltham House in Waltham, Mass., the Ruth Ellis Center in Detroit, Ozone House in Ann Arbor, Mich., and Urban Peak in Denver.

International groups call for pro-gay day

Organizations from across the globe are calling for the launch of an International Day Against Homophobia (IDAHO) in a bid not only to help protect LGBT people from attacks, but also to increase awareness and visibility.

Submitted by writer Louis-Georges Tin, the proposal would see May 17 celebrated annually as an attempt to gain international recognition of LGBT people, particularly in countries where homosexuality is still taboo.

The date was chosen because on May 17, 1990, the General Assembly of the World Health Organization removed homosexuality from its list of mental disorders.

Tin, the editor of the "Dictionary of Homophobia," says he hopes that the day will help push change forward for those who need it most.

"It will make it possible to show that the fight against homophobia is not only the business of gay, bi or trans people, but that it is the full responsibility of public authorities and the will of the whole society," he says.

Organizers believe that, while campaigns will not be held in countries where homosexuality is still illegal, in more tolerant territories LGBT people should protest on "behalf of the suppressed."

The event has already secured support from the International Lesbian and Gay Association (ILGA), as well as the Coalition of African Lesbians, the European Association of Human Rights and the International Federation of Human Rights.

Political groups that support the event include the Socialist Group of the European Parliament and the European Green Party, while religious organizations include the World Congress of LGBT Jews.

The U.K.'s campaign for the IDAHO will be headed by the Gay and Lesbian Humanist Association (GALHA), which is calling on LGBT people across the country to sign a petition.

Each country will then hand in their own petition to public authorities on May 19 and call for equality for gay people.

"I can't think that there will be anyone reading this who will disagree with the aims of this international campaign," GALHA's Derek Lennard told Gay.com U.K.

"I hope that in the next few weeks we can show to the world that in the fight against homophobia, we can be determined and united," he said.

INDIA: 'Condoms in jails needed to prevent HIV'

Thiruvananthapuram (IANS) A health worker in Kerala has suggested that condoms be supplied to prisoners to prevent the spread of AIDS among them as a result of homosexual contacts.

According to S.K. Harikumar, who is associated with the Kerala State AIDS Control Society, prison inmates regularly indulge in homosexual relations, which is hard to prevent.

'We have found that close to 36 inmates are affected with HIV. Even though there has been no confession by the inmates that they indulge in homosexuality, it is explicit that this takes place,' said Harikumar, director of Project Support Unit (PSU) that works among AIDS patients. The PSU has conducted a programme on sexual health in 22 prisons in Kerala.

Harikumar feels it is time that the authorities to provide condoms to prisoners.

'To prevent its (AIDS) spread, the only way out is to supply condoms.'

But G. Baburaj, inspector general of police in charge of jails, said the laws do not provide for the supply of condoms to prisoners.

Prince is out but not down

COLUMN ONE

In India, where being gay is a crime, a royal son was shunned when he told his secret. Now he fights to change the law and public mind-set.

By Henry Chu

Vadodara, India — AS a maharajah's son, Manvendra Singh Gohil grew up in a bubble of prestige and privilege, surrounded by hangers-on who treated him so reverentially that he was 15 before he crossed a street by himself.

So the public snubs and rejection of the last nine months have been a new experience. Yet the mild-mannered Gohil couldn't be more content.

At last, he says, he is living an honest life — albeit one that has touched off a scandal in the royal house of Rajpipla, one of India's former princely states. Last March, he revealed a lifelong secret to a local newspaper, which promptly splashed it on the front page.

"The headline was: 'The Prince of Rajpipla Declares That He's a Homosexual,' " Gohil said with a rueful chuckle. "The newspaper sold like hotcakes."

In the uproar that followed, disgusted residents in Gohil's hometown flung his photograph onto a bonfire.

His parents publicly disowned their only son, printing notices in the press that he was cut off as heir because of his involvement in "activities unacceptable to society." Gohil's mother has threatened contempt proceedings against anyone who refers to him as her son.

For scandal-mongers, the tale of India's gay prince is an irresistibly juicy affair full of details worthy of a tabloid tell-all: his teenage affair with a servant boy, a sexless marriage to a minor princess, a nervous breakdown.

For Gohil, his very public unmasking has brought him a bully pulpit from which to speak out against a law that makes him not just a pariah of noble birth but also a common criminal.

Here in the world's largest democracy, home to 1.1 billion people, sex between two people of the same gender remains a punishable offense. Decades after India threw off the yoke of British rule, the country still clings to a Victorian-era statute established by its colonial masters nearly 150 years ago, which demands up to life in prison for anyone committing "carnal intercourse against the order of nature."

In practice, few prosecutions are brought to court. But reports abound of police using the law to harass and blackmail gay men and lesbians.

Human rights advocates, lawyers groups and the government's AIDS coordinator are lobbying for repeal or revision of the law. In September, dozens of Indian luminaries, including Nobel Prize-winning economist Amartya Sen and author Vikram Seth, added their voices to the campaign. Activists are guardedly hopeful about the chances of a legal challenge now pending before the Delhi High Court. A hearing is scheduled for this month.

But even should they succeed, changing attitudes will prove a far harder task.

Despite India's high-tech wizardry and its rising affluence, this remains a highly conservative and conformist society where most young people undergo arranged marriages, the pressure to produce children is enormous and no gay role models or TV shows like "Will & Grace" exist to offer a hint of an alternative.

Those who feel different learn to keep it to themselves — and to feel guilt-stricken about it.

"It's not uncommon among the young people we work with to ask, 'Is there a medicine that can make me stop feeling this way?' " said Anjali Gopalan of the Naz Foundation, an AIDS organization that has taken a leading role in the fight to decriminalize homosexuality. "The law compounds all of this. It creates an environment for people to feel like this."

The criminalization of homosexuality makes it difficult to set up social venues where gays can meet. Even in the nation's capital, New Delhi, a thriving metropolis of 15 million people, there are only two bars that host furtive, word-of-mouth gay nights just once a week, usually under the protective guise of a "private party" for some fictitious person. Those nights are packed.

GOHIL, 41, would seem an unlikely spokesman for bucking the system, one from which he has benefited handsomely.

Although India's royal families were stripped of formal political power after the nation's independence in 1947, many retain enormous wealth and influence in their former fiefdoms, as smiling ribbon-cutters and patrons of the arts, education and charitable work.

Gohil's parents, the maharajah and maharani of Rajpipla, a predominantly agricultural town of about 70,000 people in the western state of Gujarat, are the community's biggest landowners and have several palaces to their name, including a majestic, salmon-pink creation, complete with columns and balconies, that was Gohil's home when he was a toddler. (It's now a hotel owned by the family.)

He lived a cocooned existence there and at the family residence in Mumbai, spending his childhood absorbing the finer points of royal protocol and etiquette, attending the finest schools and being waited on hand and foot.

"It was so luxurious that even a glass of water I didn't have to go and get for myself," he said.

By age 12, Gohil had already been invited to be guest of honor at a local school event. Around the same time, he began sensing that something besides his aristocratic background set him apart from his peers.

"Somewhere inside me I felt I was different than others," he said in an interview at his office here in Vadodara, about 1 1/2 hours from Rajpipla. "When I came to the age where you develop sexual attraction to the opposite sex, I had the feeling that I'm not attracted to the opposite sex but the same sex."

In India, talk of such intimate matters is taboo. At school, sex education for Gohil consisted of an embarrassed teacher telling her students about the sexual development of animals as a stand-in for human sexuality.

Gohil's first clue to his own identity came from a classmate when he was 14.

"A boy from my class, out of observation or what, one day came and asked me, 'Are you a homo?' I had not heard this word before. I said, 'What? I don't know,' " Gohil recalled. "I went home and looked it up in the dictionary, and it wasn't there."

He didn't have the words to describe his impulses, but as a young teen he found a way to act on them at home with a servant boy his own age, an orphan whom Gohil's grandmother had taken under her wing. The two boys maintained a secret relationship until they were about 18, Gohil said.

AFTER his graduation from university, the pressure on Gohil to marry mounted as his parents expected their only son to carry on the Rajpipla line and assume his duties as custodian of the family's royal heritage, which stretches back 600 years.

A suitable wife could manage the household, making sure that the heirlooms, the china and the sumptuous royal costumes were kept up to snuff. Gohil's father, the maharajah, and his mother, from a royal family in Rajasthan, scouted out potential mates, settling on a princess from the state of Madhya Pradesh.

Gohil, then 25, agreed to the match, which quickly turned out to be a disaster. He felt no physical attraction for his wife and could not consummate their marriage.

Her efforts to seduce him ended in tears. She even dragged Gohil to a doctor, but after 15 humiliating months of their being together yet not together, divorce became the only way out.

As she left, his ex-wife gave Gohil one piece of advice: Never do this to another woman.

But it took years for Gohil to summon the nerve to contact a well-known gay activist in Mumbai, formerly Bombay. Slowly, the young royal began tiptoeing out of the closet, deepening his involvement in the gay community and becoming an HIV counselor to other homosexual men.

"My parents thought I was in yoga school, but I would be out distributing condoms," he said.

Nonetheless, the increasing strain of pretending took its toll. His parents were on the hunt for a second wife, and residents in Rajpipla constantly asked Gohil whether he came bearing "good news" whenever he visited from Mumbai, unaware of the activities and friendships he was pursuing.

In 2002, Gohil suffered a nervous breakdown, spending 15 days in the hospital. At the end of it, his sympathetic psychiatrist arranged for his parents, his sister and her husband to come for a family meeting during which, at Gohil's request, the doctor informed the family of his sexual orientation.

"It was very, very emotional, very disturbing," he said. "They were all crying. They were still not willing to believe that this thing was true."

Since then, Gohil has thrown himself into HIV/AIDS work through the Lakshya Trust, an organization he founded in 2000. It was partly to raise the profile of the group that Gohil decided to come out publicly.

His straight friends were shocked to find out he was gay. His gay friends were shocked to find out he'd been married.

For his parents, it was the last straw. He is no longer on speaking terms with his mother. His father, despite disinheriting him, has softened slightly, declaring in a newspaper interview that he had felt pressured by friends and relatives into taking such a drastic step and describing Gohil as "a gifted individual" and "a good son." The two men still speak occasionally, but their conversations are awkward.

Gohil believes that his parents cannot legally prevent ancestral possessions from passing into his hands. Geeta Luthra, a leading civil lawyer in New Delhi, agrees.

"If it's ancestral property, then in India … nobody can disinherit you," she said. "Custom is a part of the law in India, and the custom among princely families is the principle of primogeniture. So you can't deprive him" of his inheritance.

Despite the controversy surrounding his coming-out, Gohil has continued to receive invitations to attend functions in his royal capacity. During the recent interview, Gohil happily showed off a photo of himself in traditional regalia: an elegant ivory suit on his slender frame, a large red turban complete with ostrich feather on his head, a double strand of pearls around his neck and a broad smile on his face, though whether it was out of the general Indian love of pageantry or a personal sense of fabulousness is hard to tell.

AN introvert by nature, Gohil enjoys nothing more than quiet time on his farm on the outskirts of Rajpipla, where he cultivates a passion for organic farming — his primary source of income — and practices the harmonium.

He says he has "no regrets at all" over his decisions or the very public consequences that followed.

Rather, he has finally been able to put on a little weight, offers for dates have started coming in and the Lakshya Trust just won an award from the United Nations. Representatives of the media keep calling, and a cheerful, newly liberated Gohil appears to enjoy telling his story.

To those in Rajpipla who might still harbor reservations about their patron-in-waiting, he waves an indifferent hand.

"They cannot get a prince on hire. I am the prince, and whether I am gay or not gay is hardly the issue," Gohil said. "I'm the only son — there are no cousins or brothers they can go to. They have to come back to me."

Boot mit asiatischen Immigranten erreicht Teneriffa

Das Flüchtlingsdrama vor den Kanaren hat eine neue Dimension erreicht. Am Freitag gelangte erstmals ein Schiff mit rund 200 asiatischen Immigranten auf die spanische Inselgruppe. Die erschöpften Bootsinsassen stammen nach ersten Erkenntnissen aus Pakistan, Indien und Sri Lanka. Sie seien vermutlich in den afrikanischen Staaten Guinea-Bissau oder dem Senegal an Bord gegangen. Die Behörden ließen sie jedoch nicht an Land. Zunächst solle mit den Ursprungsländern darüber verhandelt werden, ob die Flüchtlinge abgeschoben werden könnten.

Nur Kranke durften an Land

Der marode, etwa 40 Meter lange Fischkutter war am Vorabend von der Küstenwache vor der Insel Teneriffa gesichtet und dann in den Hafen von Santa Cruz geschleppt worden. Die flaggenlose "Al-Mari" habe ein kleines Leck und sei manövrierunfähig, hieß es. Lediglich 18 gesundheitlich angeschlagene Bootsinsassen durften an Land und wurden dort medizinisch behandelt. Anschließend wurden sie wieder auf das Schiff gebracht.

Flüchtlinge sollen ausgeflogen werden

Die Immigranten hätten tagelang nichts gegessen, sagte der Delegierte der spanischen Regierung auf den Kanaren, José Segura. "Sie sind Schiffbrüchige, Immigranten und Opfer zugleich." Die Zuwanderer sollen an Bord versorgt und so schnell wie möglich ausgeflogen werden. Die Besatzung habe sich unter die Flüchtlinge gemischt und könne deshalb nicht von der Polizei befragt werden. Möglicherweise sei Griechenland das ursprüngliche Ziel des Schiffes gewesen.

Ähnlicher Kutter im Juni abgefangen

In diesem Jahr sind bereits 24.000 afrikanische Bootsflüchtlinge auf den Kanaren gelandet. Asiatische Immigranten sind bislang aber nur vereinzelt auf die Inselgruppe gelangt. Vor Cádiz an der Südküste Spaniens war im Juni allerdings ein ähnlicher Kutter mit rund 200 Pakistanern und Indern an Bord abgefangen worden.

Mehr als 600 sollen abgeschoben werden

Unterdessen hat Spanien wieder begonnen, afrikanische Zuwanderer abzuschieben. In der Nacht brachte ein Flugzeug eine erste Gruppe von 60 Senegalesen von Fuerteventura nach Saint-Louis in das westafrikanische Land zurück. Um Zwischenfälle zu vermeiden, wurden sie von 60 Polizisten bewacht. Insgesamt sollen in den nächsten Tagen mehr als 600 Illegale abgeschoben werden.

De hechos y derechos

Las minorías sexuales se han hecho más visibles en América Latina en los últimos años. Sin embargo, tener una preferencia sexual diferente a la de la mayoría es todavía un peligro en gran parte de la región.

Con una historia de persecución y acoso que comienza con la colonización europea, los gays, lesbianas, trasvestidos y transexuales latinoamericanos han ganado pequeños espacios de tolerancia en grandes ciudades como Buenos Aires, Sao Paulo y Ciudad de México. Una investigación de la BBC muestra por una parte un tímido avance en el reconocimiento de algunos derechos pero sobre todo amplia discriminación.

Escuche los capítulos que irán saliendo cada día de la semana.

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CAPÍTULO 1: ARGENTINA Escuche el capítulo

Comenzamos en Buenos Aires. Allí dos personas del mismo sexo pueden registrar su unión mediante una ley vigente desde hace tres años. El siguiente es un reportaje de la colaboradora de la BBC Rosario Gabino.

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CAPÍTULO 2: COLOMBIA Escuche el capítulo

Ser abiertamente homosexual continúa siendo peligroso en América Latina. No se trata sólo de discriminación en escuelas y centros de trabajo. Hay casos documentados en que tener una preferencia sexual al de la mayoría puede costar la vida. En el segundo capítulo de la serie de la BBC "De hechos y derechos", el colaborador de la BBC Hernando Salazar describe un panorama de violencia en Colombia.

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CAPÍTULO 3: MÉXICO Escuche el capítulo

México es, en opinión de muchos, un país esencialmente machista. Sin embargo, desde hace algunos años los homosexuales y otras minorías sexuales han "salido del closet" , sobre todo en Ciudad de México donde realizan un colorido desfile todos los años. Esa manifestación de presencia social es sólo un mínimo paso en un largo camino por recorrer, como constató el colaborador de la BBC en México, Ángel Figueroa.

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CAPÍTULO 4: CUBA Escuche el capítulo

En Cuba se ha tenido tradicionalmente una actitud hacia la homosexualidad que no difiere en mucho de otros países latinoamericanos. En los años noventa, a la par de ciertas reformas económicas, comenzó a registrarse una mayor tolerancia por parte de las autoridades y la sociedad cubana en general. La Habana, sin embargo, sigue siendo una ciudad sin bares gays. En el cuarto capítulo de la serie de la BBC "De hechos y derechos", nuestro colaborador Fernando Ravsberg investiga cuán difícil es ser homosexual en Cuba.

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CAPÍTULO 5: NUEVA YORK Escuche el capítulo

Si Usted es latino y quiere emigrar, seguramente lo hará por un motivo económico. Si Usted es latino y homosexual y quiere emigrar, es casi seguro que a sus aspiraciones de bienestar económico se añade el deseo de vivir sin temor a ser discriminado o marginado. Los derechos de los que gozan minorías sexuales en algunas partes del mundo industrializado son sólo un sueño lejano para muchos latinoamericanos.

¿Qué pasa sin embargo con los que logran alcanzarlo? El colaborador de la BBC en Nueva York, Luis Sarmiento lo investiga en el último capítulo de la serie "De hechos y derechos".

Nueva York, la tierra no tan prometida

Estados Unidos constituye el paraíso para los homosexuales latinoamericanos que encuentran en este país la oportunidad para vivir una vida plena que difícilmente encontrarían en sus países de origen.

Los latinoamericanos gay no tienen los mismos derechos que sus compañeros estadounidenses.

Sin embargo, el incremento de gays y lesbianas hispanos contagiados con el virus del VIH y los crecientes índices de drogadicción, dejan entrever que la comunidad homosexual de latinos en EE.UU. todavía enfrenta grandes retos.

"La anterior lucha por los derechos civiles en EE.UU. permite que la comunidad gay latina se beneficie ahora de ellos y tenga una vida más cómoda que en nuestros propios países donde esas luchas todavía no se han dado", afirmó a BBC Mundo la ex concejal de Nueva York Margarita López, la primera mujer hispana abiertamente lesbiana en ser elegida a un cargo público en Estados Unidos.

Raíces de un problema

(La falta de derechos de los latinos gays) es un problema que tiene sus orígenes en la falta de educación y también con el acceso al poder político, porque los latinos no estamos suficientemente representados Margarita López, ex concejal neoyorquina y primera mujer abiertamente lesbiana en ser elegida a un cargo público en EE.UU.

Sin embargo, López señaló que muchos de los beneficios sociales como participación en programas de prevención del SIDA -que ha ganado la comunidad gay en EE.UU.- no están llegando hasta la comunidad homosexual latina.

¿La razón? No han conseguido suficiente presencia dentro de sus propias comunidades, poco influyentes de por sí, ni tampoco dentro del colectivo homosexual neoyorquino.

Según López, "es un problema que tiene sus orígenes en la falta de educación y también con el acceso al poder político, porque los latinos no estamos suficientemente representados".

El reflejo más claro del difícil panorama para la comunidad homosexual latina en EE.UU. es el dramático crecimiento de las infecciones con el VIH, virus que causa el SIDA.

De acuerdo a cifras proporcionadas por la Comisión Latina para el SIDA a la BBC, en 2003, los latinos representaron un 30% del total de los infectados con VIH, siendo tan solo el 11% de la población total.

Ni educación ni participación

Francisco Lazala, director de la Comisión Latina para el SIDA le explicó a BBC Mundo que las razones que han puesto a la comunidad homosexual latina en un nivel de alto riesgo son "primero la ignorancia" a la vez que enfatizó que la comunidad latina sigue aislada del tema de la prevención.

El Stonewall Bar de Nueva York fue el sitio donde nació el movimiento reivindicativo gay.

"Muchos de ellos se sienten saturados de tanta información", señaló.

Sumado a la amenaza que el SIDA presenta para la comunidad homosexual latina estadounidense, están también los dramáticos incrementos en contagios de Hepatitis C, las enfermedades de transmisión sexual y, más preocupante aún, el uso indiscriminado de drogas, que a su vez se traducen en menos responsabilidad sexual.

"Ellos (los latinos homosexuales) quieren imitar el estilo de vida que llevan los gays y lesbianas en Estados Unidos y están adoptando drogas como las metanfetaminas", señaló Lazala a la BBC. "Están teniendo sexo sin protección porque usan estas drogas".

Si bien EE.UU. ha logrado llegar a un modelo de sociedad liberal y abierta, esta libertad viene a un precio que, en caso de los latinos homosexuales, puede estar saliendo demasiado alta como consecuencia de una pobre educación y una escasa participación política.

México frente al espejo

Este año marcharon más de 150.000 personas en Ciudad de México.

Cada año, desde finales de la década de los 70, marchan por las principales avenidas de la capital; y aunque al principio eran sólo unos cuantos, en 2006 participaron ya cerca de 150.000: son los gays, lesbianas, bisexuales y transexuales en México.

Si bien la marcha anual no es representativa de la situación de todo el país, sí ofrece de todo.

Mujeres personificando a Benito Juárez, hombres vestidos como bailarinas o novias, algunos desnudos y otros más conservadores, así como carros alegóricos y consignas como "un voto por la derecha es igual a un voto por la homofobia".

También asiste cada vez un mayor número de familiares de quienes han elegido otra forma de vivir su sexualidad en apoyo a su principal demanda: el derecho a un trato igualitario en una sociedad que conserva algunos reductos machistas.

A estas marchas se suman desde 2001 los matrimonios simbólicos entre personas del mismo sexo que se realizan en el Distrito Federal el 14 de febrero, Día de San Valentín. De esta manera en 2006 contrajeron nupcias 800 parejas homosexuales, 300 más que el año pasado.

La capital: ¿paraíso para los homosexuales?

21% de mexicanos no consiguieron trabajo por su preferencia sexual.

Las uniones del Día del Amor son figuradas, puesto que la iniciativa de ley de Sociedades de Convivencia que busca dar garantías jurídicas a las parejas del mismo sexo no ha sido aprobada en la capital.

"Esta propuesta está congelada desde hace cinco años. Si hubiera una Asamblea Legislativa preocupada por el sector homosexual, seguramente la aprobarían", comentó a la BBC Antonio Medina, Coordinador de la Agencia Notiese.

En el México del siglo 21 los homosexuales argumentan un trato desigual, como explicó María Perea, de Investigaciones Queer, quien destaca que una pareja de mujeres no puede solicitar como tal un crédito, tomar decisiones en un hospital que tengan que ver con la salud de la otra o incluso heredar sus bienes bajo la figura de pareja.

"¿Por qué no tenemos derecho a amar a nuestra gente, tener nuestro patrimonio juntos, disfrutarlo y morir con él?" se pregunta Arturo Díaz, coordinador de la Comisión Ciudadana contra Crímenes de Odio por Homofobia.

Mapa de la discriminación

El Distrito Federal tiene una mayor posibilidad de educación y más opciones para hacer acciones directas en contra de la discriminación, lo que no sucede en algunos estados, sobre todo del norte en donde sus gobernantes se unen a la discriminación prohibiendo, por ejemplo, anuncios de orientación sobre homosexualidad José Ángel Aguilar, coordinador de la Red Democracia y Sexualidad

La Encuesta contra la Discriminación realizada a nivel nacional en 2005, mostró la persistencia del rechazo hacia los homosexuales.

Por causa de su preferencia sexual, 21 de cada 100 no consiguieron empleo, al 11% le negaron el ingreso a una escuela, y 3 de cada 10 han sido sujetos de discriminación por parte de policías.

La muestra reveló también que un 66% de los mexicanos no compartiría techo con un homosexual.

"El Distrito Federal tiene una mayor posibilidad de educación y más opciones para hacer acciones directas en contra de la discriminación, lo que no sucede en algunos estados, sobre todo del norte en donde sus gobernantes se unen a la discriminación prohibiendo, por ejemplo, anuncios de orientación sobre homosexualidad", dijo a la BBC José Ángel Aguilar, coordinador de la Red Democracia y Sexualidad, organización que participó en la realización de la encuesta.

"En el sur los gobiernos tienden a ser más progresistas", añadió.

Sin duda falta mucha apertura para que México salga de su armario y se atreva a vestirse de colores.

Buenos Aires, "gay-friendly"

Se podría decir que Buenos aires es una ciudad "gay-friendly", es decir, tolerante con los homosexuales. En la capital argentina proliferan bares gays, discotecas, agencias de turismo y hasta existe una inmobiliaria exclusiva para ellos y ellas.

La marcha de orgullo gay de Buenos Aires crece sin parar, reflejando la tolerancia bonaerense.

También funciona una "milonga gay", donde parejas del mismo sexo bailan sin pudores al ritmo del dos por cuatro.

Todo indica que Buenos Aires es una ciudad cada vez más abierta a las minorías sexuales. Un dato concreto que contribuye a esa apertura es la Ley de Uniones Civiles de la ciudad de Buenos Aires, vigente desde hace tres años.

El mayor logro de la comunidad homosexual hasta hoy ha sido conseguir que se reglamente esta norma, la primera y única hasta ahora en América Latina, que legaliza las uniones entre personas del mismo o de distinto género.

Algunos beneficios que gozan quienes se unen por esta ley son compartir la obra social (seguro de salud) o acceder a un crédito. Esta norma rige únicamente en la ciudad de Buenos Aires, no en el resto del país.

Vea cómo es la "capital gay"

Logros pendientes

Aún falta que en todo el país las parejas de gays, lesbianas y heterosexuales tengan (...) el derecho a heredar y ser heredados, a la pensión por fallecimiento y a la adopción César Cigliutti, presidente de la Comunidad Homosexual Argentina (CHA)

César Cigliutti, presidente de la Comunidad Homosexual Argentina (CHA), explicó a BBC Mundo que aún quedan varias cosas por lograr: "sobre todo, tener una ley nacional, no sólo de Buenos Aires."

"Aún falta que en todo el país las parejas de gays, lesbianas y heterosexuales tengan otra opción que no sea el matrimonio, donde se les den los mismos derechos que les da el matrimonio, fundamentalmente el derecho a heredar y ser heredados, a la pensión por fallecimiento y a la adopción, que es el tema más polémico."

Al margen de lo estrictamente legal, otro anhelo -según Cigliutti- es que "disminuya la homofobia. Argentina, como el resto de Latinoamérica, tiene una tradición machista muy fuerte y una presión de la iglesia muy fuerte y directa respecto este tipo de leyes".

¿Equiparable al matrimonio?

Si bien los derechos que contempla la unión civil son mucho más escasos que el matrimonio tradicional, simbólicamente significa un logro gigantesco para la CHA, que luchaba por este derecho desde hacía dos décadas.

Oscar Benítez (izquierda) y Alejandro Soria, una de las primeras parejas gay en casarse en Latinoamérica.

César y su pareja, Marcelo, fueron los primeros en Latinoamérica en contraer la unión civil. Otros de los primeros fueron Alejandro Soria y Oscar Benítez, clérigo y diácono de una iglesia cristiana disidente, que se unieron tras 12 años de convivencia.

"Nuestro objetivo nunca fue 'invisibilizarnos', pero después de que nos casamos nos hicimos mucho más visibles. Claro, a veces vamos al supermercado y nos miran, o escuchamos que la gente comenta. Ahora somos como celebrities, explicó risueña la pareja a la BBC, exhibiendo sus alianzas doradas.

Claro que la Iglesia Católica pone el grito en el cielo a la hora de hablar de unión gay, tal como explicó a BBC Mundo el padre Alberto Bochatey, director del Instituto de Bioética de la Universidad Católica Argentina:

"La unión de personas del mismo sexo crea una especie de contradicción por los propios fines del matrimonio, que son unirse y procrear, y que por la propia condición de los homosexuales no podrían cumplirlos", señaló el religioso.

Mayor apertura

¿Es más fácil ser homosexual en Buenos Aires que en el resto de Latinoamérica? Cigliutti opinó afirmativamente: "Por lo que conozco de Latinoamérica, Buenos Aires es más gay-friendly; aunque no me gusta la expresión, pero es ilustrativo".

"Siempre hay alguna mirada o chiste fastidioso, pero no llega a haber insultos o agresiones como en otros países. Incluso un gay, una lesbiana o un travesti andan acá más seguros y tranquilos que en Río de Janeiro o en cualquier otra ciudad de Latinoamérica."

El tipo de cambio muy favorable, junto con la peculiaridad de la Ley de Uniones Civiles, hacen que turistas gays de todo el mundo se vean atraídos por Buenos Aires y lleguen buscando diversión, precios bajos y anonimato.

Como ya dijimos, existe toda una infraestructura diseñada al servicio de turistas gays y lesbianas. Incluso en el barrio de San Telmo se está construyendo el primer hotel gay cinco estrellas de Sudamérica.

Tango y marcha

También los salones de tango, típicos lugares de baile dominados históricamente por el "guapo" argentino, han encontrado la veta homosexual y en el microcentro porteño funciona "La Marshall", la primera milonga gay.

Su organizador, Augusto, explicó a BBC Mundo que "aquí todos bailan sin problemas. De antemano se arregla verbalmente quién hará el rol femenino y quién el masculino en la danza y listo."

Otro medidor de la creciente afinidad por lo homosexual es la marcha del orgullo gay de Buenos Aires, que en cada edición tiene más convocatoria y el año pasado llegó a reunir 12.000 personas.

Más allá de la controversia que pueda generar, la comunidad gay de Argentina parece ir abriéndose camino y obteniendo poco a poco cada vez más tolerancia y logros legales. Habrá que ver si otras ciudades latinoamericanas siguen sus pasos.

La lucha en Cuba

No es algo que ando gritando a los cuatro vientos, pero tampoco lo ando escondiendo. Lo importante es cuánto quieras y lo seguro que estés de lo que quieres Samuel Hernández

Los homosexuales cubanos han pasado luchando durante toda su existencia contra los criterios homofóbicos y machistas de una sociedad que no les reconoce sus derechos y que los margina dentro de su propio país.

No hay un solo club gay en toda ciudad de La Habana y las fiestas particulares se hacen en la clandestinidad, cambiando cada fin de semana de casa y trasladando a las personas sin decirles de antemano la dirección.

Hace apenas unos años comenzaron a reunirse en el malecón y la policía, a pedido del director del periódico Tribuna de La Habana, los desalojó con el fin de "recuperar el lugar para la familia cubana".

Sin embargo, los gays se resisten a volver a encerrarse en sus casas, como pretenden algunos, y continúan reuniéndose cada noche en diferentes calles de una ciudad que sienten que les pertenece tanto como a los demás cubanos.

Mejoría

Muchos gays se reúnen para hablar sobre la prevención del VIH/SIDA.

Pero ahora la situación de los homosexuales ha mejorado considerablemente respecto a los años 60, momento en el que muchos de ellos fueron a parar a la UMAP, que no eran más que granjas de trabajo forzado.

"Crearon las granjas con el objetivo declarado de regenerarnos", nos cuentan "Luis", "Carlos" y "Tony", tres gays que hablaron con la condición de que no se publicaran sus nombres verdaderos.

"Fueron verdaderos campos de concentración", nos dice Carlos y agrega que en esos años incluso se realizó una campaña de depuración de la Universidad donde se expulsó a todos los "antisociales", entre ellos a los homosexuales.

"En la UMAP era un lugar donde se podía caer por homosexual o por ser hippie o porque no se quería trabajar, había una ley contra los vagos", explico "Tony" quien se define a sí mismo como revolucionario.

Opiniones cambian

Yo digo siempre que hay un antes y un después de 'Fresa y Chocolate', película gracias a la cual las personas tuvieron una visión diferente de lo que es un homosexual Rosaida Ochoa, directora del Centro Nacional de Prevención del SIDA

El Centro Nacional de Prevención del SIDA es una de las pocas instituciones en las que se pueden nuclear los homosexuales, y lo hacen para realizar acciones de prevención dentro de la comunidad gay de la isla.

La Directora del CNP, Rosaida Ochoa, cree que el país está cambiando y que las diferentes expresiones culturales como el cine por ejemplo contribuyen de forma determinante a que la sociedad varíe sus puntos de vista sobre el tema.

"Yo digo siempre que hay un antes y un después de 'Fresa y Chocolate', película gracias a la cual las personas tuvieron una visión diferente de lo que es un homosexual", nos explica la Doctora Ochoa.

"Fresa y Chocolate" es una película cubana de los años 90, dirigida por Tomás Gutiérrez Alea, que reflejaba el universo homosexual cubano a través de la amistad surgida entre un gay y un joven comunista.

La psiquiatra dice ser "optimista" y para demostrarnos cuánto se ha avanzado nos explica que hasta hace apenas una década todavía en Cuba y en otras partes del mundo se trataba la homosexualidad como una enfermedad.

"Aunque en la máxima instancia del país tenemos todo el apoyo para desarrollar nuestra labor, muchas veces aparecen barreras intermedias entre quienes deciden políticas", nos explica Raúl Regueiro, coordinador del grupo de prevención de "Hombres que hacen el amor con hombres".

Postura institucional

Institucionalmente ocurren cosas como la prohibición de que los gays se junten en el malecón, o la más reciente advertencia policial a los travestis para que no aparezcan en lugares céntricos durante la Cumbre de los No Alineados.

Todavía los transexuales deben llevar una carta firmada por la sobrina de Fidel Castro, Mariela Castro, para poder vestir de mujer, y aún así muchas veces son arrestados bajo la acusación de escándalo público.

Sin embargo, las nuevas generaciones de gays no parecen dispuestos a ceder en sus derechos. "No me importa lo que piense la sociedad, lo que me interesa es quedar bien conmigo", afirma Samuel Hernández desde sus 19 años.

"No es algo que ando gritando a los cuatro vientos pero tampoco lo ando escondiendo", dice Samuel y agrega que la identidad se puede defender "aquí en Cuba y en cualquier lugar, "lo importante es cuánto quieras y lo seguro que estés de lo que quieres".

Violencia homofóbica en Colombia

"Vivimos en un país que es extremadamente machista", afirma el activista Manuel Velandia.

El crimen de Félix Rodríguez, de 56 años, propietario de "La Pantera Roja", una de las más conocidas discotecas gay de Bogotá, ocurrió a finales de abril pasado y prendió las alarmas en Colombia.

Ese asesinato dejó al descubierto que sólo en la capital colombiana unos 60 homosexuales han sido asesinados desde hace cinco años y medio. Sin embargo, la cifra es aproximada. Las autoridades y los colectivos que defienden a los homosexuales le dijeron a la BBC que esos homicidios están subregistrados.

"El problema más grave que tenemos en Bogotá es la ocurrencia de una serie de violencias homofóbicas, pero sobre todo el desconocimiento de las autoridades de esta realidad y la falta de unas políticas de registro y de información", comenta Marcela Sánchez, directora de la corporación Colombia Diversa, que aboga por los derechos de los gay, las lesbianas, los transgeneristas y los bisexuales.

Angélica Lozano es la alcaldesa de Chapinero, una zona económicamente próspera, donde se encuentran 106 de los 130 cafés, bares y discotecas gay de la ciudad. Ella, que está liderando una política que adoptaron recientemente las autoridades locales para proteger a las minorías sexuales, admite que "la homofobia es una constante en Bogotá, sobre todo en la gente joven, paradójicamente".

"El sistema de información y violencia unificada en Bogotá adoptó una muestra entre 3.000 estudiantes de colegios públicos de bachillerato y los índices de homofobia fueron alarmantes", señala la alcaldesa.

Vecinos

"Uno no sabe aquí con quién se va a tropezar", advierte "Nicole".

El sociólogo Manuel Velandia, un conocido activista gay, que dirige el proyecto Equiláteros, llama la atención sobre los hallazgos de una encuesta realizada por el Instituto de Cultura y Turismo de Bogotá, donde se le preguntó a la gente a quiénes no quería tener de vecinos. La respuesta fue: a ladrones, paramilitares, ex guerrilleros, prostitutas, homosexuales y personas con SIDA.

John Jairo Pinzón, coordinador de proyectos de la Fundación Procrear, que trabaja en el barrio Santa Fe, una céntrica zona de prostitutas y travestis en Bogotá, relata que hace diez años era común que en la noche pasaran vehículos haciendo disparos contra grupos de homosexuales en la calle.

Pinzón recuerda que una noche vio cómo un travesti era baleado en una esquina de la Avenida Caracas. "Ella cayó contra una reja metálica y la fulminaron de tres tiros. No hubo ni dolientes ni quién acudiera a denunciar", dice.

La situación en esa zona de la ciudad no ha cambiado significativamente. "Trina", un travesti de 56 años que administra una residencia donde sus colegas prestan servicios sexuales, le cuenta a BBC Mundo que durante el día el barrio es relativamente tranquilo. Pero no en la noche.

¿Por qué? "Porque a los travestis se los pueden llevar, darles la garrotera o los pueden muchas veces hasta asesinar. Muchas veces aparecen muertos por allá, con tiros", relata "Trina".

Crimen

Felix Rodríguez murió por asfixia y golpes, un método que ya ha sido utilizado en otros crímenes de homosexuales de cierto nivel social y económico.

"Su muerte fue el sábado 22 de abril, entre las 12 del mediodía y la 1 de la tarde, en su apartamento, a donde había ingresado alguien que él había conocido dos días antes, en la Pantera Roja", le cuenta a la BBC Albeiro Zapata, administrador de esa discoteca.

La homofobia es una constante en Bogotá, sobre todo en la gente joven, paradójicamente Angélica Lozano, alcaldesa de localidad de Chapinero, Bogotá

Dos meses después, las autoridades capturaron a un joven sospechoso del crimen, quien fue reconocido por varios testigos. Sin embargo, eso es casi excepcional, pues en la mayoría de los casos reina la impunidad.

En su diálogo con la BBC, Manuel Velandia describió la violencia contra los homosexuales en Colombia.

"Va desde la violencia cotidiana, que es la más significativa, porque produce daño emocional permanente, hasta personas que han sido obligadas a desplazarse de sus hogares de origen, amenazas de muerte, asesinatos u otros actos violentos, como el caso mío que lanzaron una granada a mi casa", dice el experto.

Eso ocurrió en marzo de 2002, cuando él era candidato a la Cámara de Representantes por el Partido Liberal. Aunque el atentado sólo produjo destrozos materiales, Velandia siguió siendo amenazado telefónicamente por varios meses.

Actores armados ilegales, como la guerrilla y los paramilitares, también tienen su cuota de responsabilidad. Sánchez dice que esos grupos son responsables de amenazas, y Velandia precisa que las mismas han generado desplazamientos forzados y crímenes de homosexuales.

Violencia diversa

"Hay un abanico inmenso y triste de violación de derechos humanos", advierte Marcela Sánchez.

La violencia contra los homosexuales en Colombia tiene muchas caras e intensidades. Cuando a mediados de julio pasado la BBC visitó el barrio Santa Fe, Yasmín Orellana, una ex trabajadora sexual que trabaja para la Fundación Procrear, relató que la noche anterior había sido testigo de la violación de un travesti en plena calle.

"Eso fue como a las tres de la mañana. Mi alcoba tiene ventana a la calle. Yo escuchaba que gritaban y me asomé. A un travesti, que es menor de edad, lo estaban 'cascando' (golpeando) entre tres usuarios de aquí del barrio. Le pusieron la cabeza en medio de las piernas y el otro comenzó a violarlo. Eso fue como más de media hora", dijo conmovida.

Pero Yasmín afirmó que ella no podía denunciar esos hechos ante las autoridades. "Uno ve cosas muy horrorosas acá y tiene que quedarse callado", agregó.

En el mismo barrio vive "Nicole", un coreógrafo travesti de 30 años, quien confiesa que le da miedo Bogotá, aunque en Barranquilla, el puerto en el Atlántico donde nació y vivió hasta hace poco, es donde ha sufrido la violencia en carne propia.

"Nicole" cuenta que en 1998 fue acusada del robo de un teléfono celular en un centro comercial. "Lastimosamente yo fui la que pagué los platos rotos, aunque el celular sólo estaba perdido. Ese día me golpearon bastante, se armó una pelea y me puñalearon en la espalda", dice.

Problema nacional

"Las homosexuales prostitutas, somos las más perjudicadas", dice "Trina", travesti en Bogotá.

Marcela Sánchez revela que su corporación también ha recibido quejas por abusos contra homosexuales en Medellín, Cali, Bucaramanga y Montería y dice que "llama la atención Pereira, de donde nos llegan permanentemente denuncias de violencia contra travestis. Es una situación de muchos años que, sin duda, es el caso más emblemático de la falta de respuesta de las autoridades".

Es frecuente que los homosexuales colombianos se quejen de la actuación de la policía en los procedimientos de control.

"Javier", un gay que habló con la BBC a condición de no ser identificado, interpuso una denuncia por un supuesto arresto ilegal contra un grupo de policías de Bogotá que lo retuvieron a él y a otros homosexuales que se encontraban en una discoteca, a finales del año anterior.

"Estábamos reunidos en un sitio público a puerta cerrada y de un momento a otro entró un número increíble de policías, acompañados de perros, aduciendo que estaban buscando droga y menores de edad, cosa que no encontraron. Nos llevaron a una estación, nos hicieron firmar unas hojas en blanco, pero mi inquietud era saber cuáles eran los cargos, pero no dieron respuesta", cuenta.

Confianza

"Hay un problema de homofobia", dice la teniente Andrea Rojas.

La teniente Andrea del Pilar Rojas es la oficial de enlace de la Policía con las autoridades de Bogotá para la puesta en marcha de la política a favor de las minorías sexuales. Ella reconoce que se presentan casos de homofobia en la Policía Nacional. "Algunos se han denunciado y se han abierto los procesos disciplinarios y penales", le dice la oficial a la BBC.

Rojas confía en que la próxima capacitación de 390 policías en la ciudad ayude a mejorar las relaciones con los homosexuales, aunque reconoce que "lamentablemente en Colombia no tenemos la cultura de los países europeos y anglosajones. Nos toca aprender, culturizarnos".

"Javier" dice que, aunque "es moda que maten a una persona de la comunidad o al propietario de uno de estos negocios", a él no le da miedo su condición de gay. Pero admite que muchos homosexuales "sienten temor, sienten miedo por sus vidas, sienten amenaza directa. No pueden salir".

Velandia mira la situación con más pragmatismo: "En Colombia la violencia es tan permanente, que pudiéramos decir que el día que uno no la tiene, le hace falta. Es un hecho tan cotidiano, que si no nos atreviéramos a cruzar la puerta, los homosexuales no podríamos salir en esta ciudad".